Mediziner:innen unterscheiden beim kolorektalen Karzinom zwischen einem Kolonkarzinom (Dickdarmkrebs) und einem Rektumkarzinom (Krebs im Enddarm). Für die Therapie kommt es bei beiden unter anderem darauf an, in welchem Stadium der Tumor sich befindet – das heißt, wie groß er ist und ob er sich noch auf eine Stelle des Darms begrenzt oder sich schon ausgebreitet hat.
Wann kommt bei Dickdarmkrebs eine Operation infrage?
Patient:innen in den Stadien I–III – das heißt, es gibt keine Fernmetastasen – werden zunächst operiert. Ist der Dickdarmkrebs noch klein, passiert das in vielen Fällen endoskopisch. Dabei wird der Tumor über einen Schlauch, in dem sich alle notwendigen Instrumente befinden, entfernt. Bei größeren Tumoren ist meistens eine offene Operation notwendig. Die gute Nachricht: Kann das Kolonkarzinom vollständig entfernt werden, ist eine Heilung möglich.
An die Operation des Dickdarmkrebses schließen sich manchmal weitere Therapien an – je nach Krankheitsstadium, Präferenz des:der Betroffenen, Alter und eventuellen Begleiterkrankungen.
Wann wird eine Chemotherapie bei Dickdarmkrebs eingesetzt?
Häufig kommt nach der Operation von Dickdarmkrebs eine Chemotherapie zum Einsatz, um das Risiko zu verringern, dass der Tumor zurückkehrt. Ärzt:innen empfehlen die Chemotherapie meist bei Patient:innen mit einem größeren Tumor oder befallenen Lymphknoten. In diesen Situationen ist es wahrscheinlicher, dass einzelne Zellen im Gewebe zurückbleiben und später Lokalrezidive oder Metastasen bilden. Das Rückfallrisiko kann dann durch die Chemotherapie gesenkt werden.
Wie läuft die Chemotherapie bei Dickdarmkrebs ab?
Wie lange die Chemotherapie bei Dickdarmkrebs durchgeführt wird, hängt vor allem von den verwendeten Medikamenten ab. Mediziner:innen sprechen vom Chemotherapie-Schema: einer festen Kombination bestimmter Medikamente über einen festen Zeitraum, die in Studien erprobt wurde. Oft werden mehrere dieser Chemotherapie-Schemata nacheinander gegeben.
Insgesamt dauert eine Chemotherapie bei Dickdarmkrebs meist ungefähr sechs Monate. Chemotherapie erfolgt fast immer in sogenannten Zyklen – das heißt: Man bekommt die Medikamente in bestimmten Zeitabständen, zwischen denen mehrere Tage oder Wochen Pause liegen. In dieser Zeit soll der Körper sich von den Auswirkungen der Chemotherapie erholen. Meist wird die Chemotherapie als Infusion verabreicht, die (je nach Medikamenten und Therapieschema) von wenigen Stunden bis mehreren Tagen dauern kann.
Viele Chemotherapie-Wirkstoffe, die häufig bei Dickdarmkrebs eingesetzt werden, gehören zu den sogenannten Fluoropyrimidinen. Beispiele sind 5-Fluorouracil oder Capecitabin. Auch Oxaliplatin, das zur Gruppe der Platin-basierten Medikamente gehört, kann eingesetzt werden.
Wie wirkt eine Chemotherapie bei Dickdarmkrebs?
Bei der Chemotherapie werden Wirkstoffe eingesetzt, die das Wachstum von Zellen stoppen oder die Zellteilung verhindern. Diese sogenannten Zytostatika wirken deshalb vor allem auf Zellen, die schnell wachsen und sich oft teilen – wie Krebszellen.
Zytostatika können allerdings nicht unterscheiden zwischen bösartigen Krebszellen und gutartigen Körperzellen. Die Effekte betreffen deshalb auch andere Gewebe, die sich ständig erneuern, wie Schleimhäute, blutbildende Zellen und Haare. Die allermeisten Chemotherapie-Medikamente haben typische Nebenwirkungen an diesen Geweben. Die Krebszellen reagieren aber noch empfindlicher auf die Zellgifte; die meisten sterben ab, während sich die gesunden Körperzellen nach Ende der Chemotherapie größtenteils wieder erholen.
Typische Nebenwirkungen von Fluoropyrimidinen sind zum Beispiel Hautausschläge und schmerzhafte Rötungen und Schwellungen an den Handflächen und Fußsohlen. Nebenwirkungen von Platinverbindungen wie Oxaliplatin umfassen unter anderem Nieren- und Nervenschäden sowie ein beeinträchtigtes Hörvermögen.
Was passiert, wenn der Dickdarmkrebs weiter fortgeschritten ist?
Früher wurden Patient:innen mit einem Kolonkarzinom im fortgeschrittenen Stadium (Stadium IV) palliativ behandelt. Eine Heilung der Erkrankung galt als unmöglich und die Therapie diente vor allem dazu, die Lebensqualität möglichst lange aufrechtzuerhalten. Heute weiß man, dass bei bis zu 25 Prozent der Betroffenen mit kolorektalem Karzinom, die Lebermetastasen haben, ein Potenzial zu einer Heilung besteht. Auch Menschen mit einem Krankheitsrückfall in der Leber oder mit Lungenmetastasen können in manchen Fällen noch geheilt werden.
Ist der Dickdarmkrebs weiter fortgeschritten, kann man auch hier versuchen, die Metastasen durch eine Operation zu entfernen. Alternativ kommt das Chemotherapie-Schema FOLFOX über drei Monate hinweg zum Einsatz. Das Kürzel leitet sich aus den Wirkstoffen Folinsäure, Fluorouracil und Oxaliplatin ab. Daran kann sich eine Operation anschließen. FOLFOX setzen Ärzt:innen häufig auch nach einer Operation bei Dickdarmkrebs in diesem Stadium ein.
Kommt eine Operation des Kolonkarzinoms nicht infrage, weil der Tumor zu groß ist, werden die Patient:innen zunächst mit Medikamenten behandelt. Das führt in manchen Fällen dazu, dass der Tumor sich so verkleinert, dass er doch noch operiert werden kann. Für die medikamentöse Behandlung kommen verschiedene Substanzen zum Einsatz: unter anderem eine Immuntherapie oder zielgerichtete Medikamente, die eine ganz bestimmte Veränderung im Tumor angreifen, oder auch eine Chemotherapie.
Neue Medikamente für Dickdarmkrebs
Die Krebsforschung schreitet stets voran und bringt immer weitere Medikamente (auch) für das Kolonkarzinom auf den Markt. Ein Beispiel sind die bereits erwähnten Immuntherapeutika und zielgerichteten Substanzen. Aber auch in Sachen Chemotherapie bei Dickdarmkrebs tut sich etwas: Neu ist zum Beispiel ein Medikament mit dem Wirkstoff „TAS-102“, das in ersten Studien bereits zu vielversprechenden Ergebnissen führte. Auch die Substanz „S1“ ist neu und seit 2022 zugelassen. Sie kommt zum Beispiel in Kombination mit anderen Medikamenten infrage, wenn das kolorektale Karzinom bereits Metastasen gebildet hat und Patient:innen Fluoropyrimidine nicht vertragen.
