Wie geht es nach der Diagnose Leberkrebs weiter? Eine wichtige Grundlage für die Therapieplanung Ihres Behandlungsteams ist die Stadieneinteilung, auch Staging genannt. Sie beschreibt, wie weit die Erkrankung fortgeschritten ist [1] [2].
Beim hepatozellulären Karzinom (HCC), dem häufigsten Leberkrebs, achten Ärztinnen und Ärzte zusätzlich besonders auf die Leberfunktion. Denn viele Betroffene haben neben dem Tumor eine chronische Lebererkrankung oder eine Leberzirrhose. Deshalb wird immer auch geprüft, wie gut Ihre Leber noch arbeitet und wie belastbar Sie insgesamt sind [1] [2].
All diese Informationen helfen dabei, die passende Behandlung auszuwählen. Das Ziel kann sein, die Erkrankung zu heilen, sie möglichst lange zu kontrollieren oder Beschwerden zu lindern und die Lebensqualität zu erhalten [1] [2].
Diese Befunde geben die Richtung vor
Für die Therapieplanung betrachtet Ihr Behandlungsteam unter anderem die Aufnahmen aus bildgebenden Untersuchungen, Ihre Blutwerte und Ihren allgemeinen Gesundheitszustand. Wichtig sind zum Beispiel folgende Fragen [1] [2]:
- Gibt es einen einzelnen Tumor oder mehrere Tumorherde?
- Wie groß sind die Tumoren und wo liegen sie?
- Sind größere Blutgefäße betroffen?
- Sind Lymphknoten befallen?
- Gibt es Metastasen (Absiedlungen des Leberkrebses) in anderen Organen, zum Beispiel in der Lunge oder in den Knochen?
- Wie gut arbeitet das übrige Lebergewebe?
- Wie selbstständig und körperlich belastbar sind Sie im Alltag?
Auch die genaue Lage spielt eine wichtige Rolle – besonders bei einer Operation oder einer Behandlung direkt am Tumor. Selbst ein kleiner Tumor kann schwierig zu behandeln sein, wenn er beispielsweise dicht an größeren Blutgefäßen oder Gallengängen liegt. Umgekehrt können selbst bei mehreren Tumorherden wirksame Behandlungen infrage kommen [1] [3].
Wenn der Tumor Gefäße oder andere Organe erreicht
Wächst ein HCC in ein größeres Blutgefäß der Leber ein, sprechen Ärztinnen und Ärzte von einer Gefäßinvasion. Sie ist ein Zeichen dafür, dass die Erkrankung weiter fortgeschritten ist, und beeinflusst die Wahl der Behandlung. Eine Therapie kann trotzdem möglich sein [1] [2].
Ist der Tumor in größere Gefäße eingewachsen oder hat er sich in Lymphknoten oder andere Organe ausgebreitet, kommen häufig Medikamente infrage, die im ganzen Körper wirken. Dazu zählen unter anderem Immuntherapien sowie Medikamente, die bestimmte Wachstumssignale oder die Bildung neuer Blutgefäße hemmen. In ausgewählten Situationen können zusätzlich Behandlungen direkt an der Leber oder eine Strahlentherapie sinnvoll sein [1] [3].
Welche Behandlung für Sie geeignet ist, hängt deshalb immer von Ihrer persönlichen Situation ab. Neben der Ausbreitung des Tumors zählen dazu Ihre Leberfunktion, mögliche Beschwerden und Ihre persönlichen Behandlungsziele [1] [3].
TNM: Drei Buchstaben für die Tumorausbreitung
Die TNM-Klassifikation beschreibt nach einem international verwendeten Schema, wie weit sich eine Krebserkrankung ausgebreitet hat [1] [3]:
- T wie Tumor: Anzahl, Größe und örtliche Ausbreitung der Tumoren in der Leber.
- N wie Lymphknoten (node): ob nahe gelegene Lymphknoten befallen sind.
- M wie Metastasen: ob sich der Krebs in entfernte Organe oder Körperregionen ausgebreitet hat.
Beim HCC liefert die TNM-Klassifikation wichtige Informationen. Für die Therapieplanung allein reicht sie jedoch nicht aus. Sie berücksichtigt zum Beispiel nicht, wie stark eine mögliche Leberzirrhose ausgeprägt ist oder wie belastbar Sie im Alltag sind. Deshalb nutzen Ärztinnen und Ärzte beim HCC weitere Einteilungen [1].
Die Leberfunktion im Blick behalten
Die Leber erfüllt wichtige Aufgaben. Sie verarbeitet Nährstoffe und Medikamente, bildet wichtige Eiweiße für die Blutgerinnung und baut Stoffwechselprodukte ab. Eine Behandlung muss deshalb so geplant werden, dass möglichst viel funktionsfähiges Lebergewebe erhalten bleibt [1] [2].
Viele Menschen mit HCC haben eine Leberzirrhose. Dabei wird gesundes Lebergewebe zunehmend durch Narbengewebe ersetzt. Mögliche Folgen sind zum Beispiel Bauchwasser, Gelbsucht oder Blutungen aus erweiterten Venen in der Speiseröhre [1] [2].
Ist die Leber bereits deutlich geschädigt, können bestimmte Behandlungen zu belastend sein. Ist ihre Funktion dagegen noch gut erhalten, kommen möglicherweise mehr Therapieoptionen infrage. Die Leberfunktion ist deshalb neben der Ausbreitung des Tumors ein entscheidender Faktor für die Behandlungsplanung [1] [3].
Child-Pugh: Wie gut arbeitet die Leber noch?
Bei Menschen mit Leberzirrhose hilft die Child-Pugh-Klassifikation Ärztinnen und Ärzten, einzuschätzen, wie stark die Leber bereits geschädigt ist. Dafür betrachten sie bestimmte Blutwerte, die Blutgerinnung und mögliche Folgen der Lebererkrankung wie Bauchwasser oder eine Beeinträchtigung der Hirnfunktion. Die Einteilung reicht von A bis C [1] [2]:
- Child-Pugh A: Die Leberfunktion ist weitgehend erhalten.
- Child-Pugh B: Die Leberfunktion ist mäßig bis stärker eingeschränkt.
- Child-Pugh C: Die Leberfunktion ist schwer eingeschränkt.
Auch innerhalb dieser Gruppen gibt es Unterschiede. Deshalb berücksichtigen Ärztinnen und Ärzte weitere Befunde. Dazu kann der sogenannte ALBI-Grad gehören. Er wird aus den Blutwerten Albumin und Bilirubin berechnet und gibt zusätzliche Hinweise darauf, wie gut die Leber noch arbeitet [1].
Auch Ihre körperliche Belastbarkeit spielt bei der Therapieplanung eine Rolle. Häufig wird sie mit dem sogenannten ECOG-Status beschrieben. Vereinfacht gesagt zeigt er, wie selbstständig Sie im Alltag sind und wie stark die Erkrankung Sie dabei einschränkt [1].
BCLC verbindet Tumor, Leberfunktion und Allgemeinzustand
Die BCLC-Klassifikation wurde speziell für das HCC entwickelt. Sie berücksichtigt die Ausbreitung des Tumors, die Leberfunktion und den Allgemeinzustand. Die Stadien reichen von 0 bis D [1] [3].
In frühen Stadien können zum Beispiel eine Operation, eine Lebertransplantation oder eine Behandlung infrage kommen, die den Tumor direkt zerstört. Bei einer weiter fortgeschrittenen Erkrankung spielen häufiger Behandlungen über die Blutgefäße der Leber, Medikamente oder eine Behandlung zur Linderung von Beschwerden eine Rolle [1] [3].
Wichtig ist: Die BCLC-Klassifikation dient als Orientierung, ist aber kein starrer Therapieplan. Ihr Behandlungsteam berücksichtigt zusätzlich die genaue Lage und Verteilung der Tumoren, einen möglichen Gefäßbefall, Ihre Leberfunktion, Ihren Allgemeinzustand, bisherige Behandlungen und Ihre persönlichen Wünsche. Deshalb kann die empfohlene Behandlung von einer schematischen Zuordnung nach BCLC abweichen [1].
Aus vielen Möglichkeiten entsteht Ihr Behandlungsplan
Je nach Situation kommen unterschiedliche Behandlungen infrage. Dazu zählen eine Operation, eine Lebertransplantation, die gezielte Zerstörung des Tumors beispielsweise mit Hitze, Behandlungen über die Blutgefäße der Leber (TACE oder TARE/SIRT), eine Strahlentherapie sowie Medikamente, die im ganzen Körper wirken [1] [3].
Eine besondere Rolle spielt die Lebertransplantation: Bei geeigneten Patientinnen und Patienten kann sie sowohl den Tumor als auch die zugrunde liegende erkrankte Leber behandeln. Ob eine Transplantation für Sie infrage kommt, hängt unter anderem von Anzahl und Größe der Tumoren, einem möglichen Befall von Blutgefäßen oder Metastasen, Ihrer Leberfunktion und Ihrem allgemeinen Gesundheitszustand ab [1] [3].
Fragen Sie Ihr Behandlungsteam nach dem Ziel der empfohlenen Therapie: Soll der Krebs möglichst vollständig beseitigt werden? Geht es darum, die Erkrankung langfristig zu kontrollieren oder ihr Wachstum zu bremsen? Oder stehen die Linderung von Beschwerden und Ihre Lebensqualität im Vordergrund? Wenn Sie das Ziel einer Behandlung kennen, können Sie die verschiedenen Möglichkeiten oft besser einordnen und gemeinsam mit Ihrem Behandlungsteam entscheiden [2]:
Fachübergreifend planen: die Tumorkonferenz
Bei einem HCC sollte die Therapieentscheidung in einer fachübergreifenden Tumorkonferenz besprochen werden. Dort beraten Spezialistinnen und Spezialisten verschiedener Fachrichtungen gemeinsam über die geeignete Behandlung. Dazu können Fachleute aus der Lebermedizin, Onkologie, Chirurgie, Radiologie, interventionellen Radiologie, Strahlentherapie, Nuklearmedizin und Pathologie gehören [1] [3].
Eine Behandlung in einem erfahrenen Leberzentrum oder in enger Zusammenarbeit mit einem solchen Zentrum ist wichtig. So können alle geeigneten Behandlungsmöglichkeiten geprüft werden – einschließlich einer möglichen Lebertransplantation [1] [3].
Auch eine ärztliche Zweitmeinung kann helfen, eine schwierige Entscheidung besser einzuordnen. Das gilt besonders vor größeren Eingriffen oder wenn mehrere Therapieoptionen möglich sind. Für eine Zweitmeinung können Sie zum Beispiel Arztbriefe, Laborwerte sowie die Aufnahmen aus CT oder MRT anfordern [2].
Gut vorbereitet ins Arztgespräch
Diese Fragen können Ihnen als Orientierung dienen [2] [3]:
- Welches TNM- und welches BCLC-Stadium habe ich?
- Wie gut arbeitet meine Leber?
- Welche Rolle spielen Child-Pugh und ALBI bei mir?
- Wie wird meine körperliche Belastbarkeit eingeschätzt?
- Was ist das Ziel der empfohlenen Behandlung?
- Welche Alternativen gibt es?
- Welche Vor- und Nachteile haben die einzelnen Möglichkeiten?
- Wurde mein Fall in einer Tumorkonferenz besprochen?
- Wurden eine Operation, eine Lebertransplantation und Behandlungen direkt an der Leber geprüft?
- Wäre für mich eine Zweitmeinung sinnvoll?
Lassen Sie sich alle wichtigen Themen erklären. Und zögern Sie nicht, gezielt nachzufragen.
