Mit „Leberkrebs“ ist vor allem das hepatozelluläre Karzinom (HCC) gemeint, auch Leberzellkrebs genannt. Es entsteht direkt aus Leberzellen und ist von Lebermetastasen zu unterscheiden: Dabei handelt es sich um Absiedlungen eines Krebses, der ursprünglich in einem anderen Organ entstanden ist. [1] [2].
Leberzellkrebs verursacht im frühen Stadium meist keine oder nur unspezifische Symptome. Kleine Tumoren werden häufig bei regelmäßigen Kontrolluntersuchungen entdeckt, bevor sie zu Beschwerden führen – insbesondere bei Menschen mit Leberzirrhose oder anderen Erkrankungen, die mit einem deutlich erhöhten HCC-Risiko verbunden sind [1] [2] [3].
Beschwerden wie Müdigkeit, Appetitlosigkeit, Übelkeit oder Druck im Oberbauch bedeuten nicht automatisch, dass Leberkrebs vorliegt. Sie können viele Ursachen haben, etwa andere Erkrankungen der Leber, der Gallenwege oder des Verdauungstrakts. Dennoch gilt: Neue, anhaltende oder zunehmende Symptome sollten Sie medizinisch abklären lassen [1] [2].
Gibt es frühe Leberkrebs-Symptome?
Eindeutige frühe Anzeichen für Leberkrebs gibt es meist nicht. Gerade deshalb sind bei erhöhtem Risiko regelmäßige Kontrollen wichtig. Bei Leberzirrhose und bestimmten weiteren Risikokonstellationen wird eine regelmäßige Früherkennung auf Leberzellkrebs empfohlen. Grundlage ist meist eine Ultraschalluntersuchung der Leber alle sechs Monate. Je nach individueller Situation kann ergänzend der Tumormarker Alpha-Fetoprotein (AFP) im Blut bestimmt werden [1] [2] [3].
Mögliche Hinweise auf Leberkrebs geben [1] [2] [3]:
- Druckgefühl oder Schmerzen im rechten Oberbauch
- Appetitlosigkeit und ungewollter Gewichtsverlust
- Müdigkeit, Schwäche und Leistungsabfall
- Übelkeit oder Verdauungsbeschwerden, die jedoch sehr unspezifisch sind
- Gelbfärbung von Haut oder Augen, auch Gelbsucht oder Ikterus genannt
- bei einer Störung des Galleabflusses auch Juckreiz
- zunehmender Bauchumfang durch Flüssigkeit im Bauchraum, den sogenannten Aszites oder Bauchwasser
- eine deutliche Verschlechterung bei bereits bekannter Lebererkrankung.
Diese Beschwerden können fehlen, unterschiedlich stark sein oder andere Ursachen haben. Sie sind daher kein Beweis für Leberkrebs, aber ein wichtiger Anlass, eine Ärztin oder einen Arzt aufzusuchen [1] [3].
Schmerzen im rechten Oberbauch
Die Leber liegt im rechten Oberbauch unter dem Rippenbogen. Bei Leberkrebs können dort Druck, ein Spannungsgefühl oder Schmerzen auftreten. Auch ein Druck- oder Völlegefühl im rechten Oberbauch kann vorkommen [1] [2] [3].
Lassen Sie neue oder stärker werdende Beschwerden im rechten Oberbauch ärztlich abklären. Besonders wichtig ist dies, wenn gleichzeitig Gewichtsverlust, Gelbsucht oder eine deutliche Verschlechterung des Allgemeinzustands auftreten [1] [2] [3].
Appetitlosigkeit und Gewichtsverlust bei Leberkrebs
Appetitlosigkeit und ungewollter Gewichtsverlust gehören zu den möglichen Beschwerden bei Leberkrebs. Bei einer fortgeschrittenen Erkrankung oder bei Bauchwasser kann zusätzlich ein frühes Sättigungsgefühl auftreten. Dadurch kann es schwieriger werden, den Körper ausreichend mit Energie und Nährstoffen zu versorgen [1] [2] [3].
Sprechen Sie ungewollten Gewichtsverlust in Ihrer Praxis möglichst früh an. Das gilt besonders, wenn Sie zusätzlich erschöpft sind, kaum Appetit haben, Übelkeit verspüren oder bereits eine Lebererkrankung bekannt ist. Gemeinsam lässt sich klären, welche Ursache dahintersteckt und welche Unterstützung hilfreich sein kann [1] [2] [3].
Müdigkeit, Übelkeit und andere unspezifische Beschwerden
Müdigkeit, Schwäche und geringere Belastbarkeit kommen bei Lebererkrankungen häufig vor und können auch bei Leberkrebs auftreten. Ursachen können der Tumor selbst, eine eingeschränkte Leberfunktion oder eine bereits bestehende Leberzirrhose sein [1] [2] [3].
Hält die Erschöpfung länger an, bessert sie sich trotz Schlaf und Ruhe nicht oder schränkt sie Ihren Alltag deutlich ein, sollten Sie dies ansprechen. In der Medizin wird eine solche anhaltende, belastende Erschöpfung als Fatigue bezeichnet. Sie kann körperlich und seelisch sehr belastend sein. Es gibt Möglichkeiten, Fatigue zu lindern und den Umgang damit im Alltag zu erleichtern [2].
Auch Übelkeit, ein frühes Sättigungsgefühl und Verdauungsbeschwerden können vorkommen. Sie sind jedoch sehr unspezifisch und können viele andere Ursachen haben. Ärztlichen Rat sollten Sie insbesondere suchen, wenn Sie kaum essen oder trinken können, wiederholt erbrechen müssen oder zusätzlich Gewichtsverlust, starke Schmerzen oder Gelbsucht bemerken [1] [2].
Gelbsucht, Juckreiz und dunkler Urin
Bei einer Gelbsucht färben sich Haut und das Weiße der Augen gelb. Dabei steigt der Bilirubinwert im Blut an. Bilirubin ist ein gelber Gallenfarbstoff, der normalerweise über Leber und Galle ausgeschieden wird. Auch dunkler Urin oder auffallend heller Stuhl können auf eine Störung der Leberfunktion oder des Galleabflusses hinweisen [1] [2].
Gelbsucht kann bei Leberkrebs auftreten, aber auch bei anderen Erkrankungen von Leber und Gallenwegen. Weil sie auf eine relevante Funktionsstörung hinweisen kann, sollten Sie sie zeitnah ärztlich abklären lassen – besonders bei gleichzeitigem Juckreiz, Fieber, Schmerzen, zunehmender Müdigkeit oder allgemeiner Verschlechterung [1] [3].
Juckreiz, medizinisch Pruritus, kann Schlaf und Lebensqualität stark beeinträchtigen. Sprechen Sie ihn offen an: Ärztinnen und Ärzte können nach möglichen Ursachen suchen und Maßnahmen zur Linderung empfehlen [1] [2] [3].
Zunehmender Bauchumfang
Ein deutlich größer werdender Bauch kann durch Flüssigkeit in der Bauchhöhle entstehen. Diese Flüssigkeitsansammlung wird Aszites oder Bauchwasser genannt. Sie tritt besonders häufig bei einer fortgeschrittenen Leberzirrhose auf. Bei Leberkrebs kann Aszites durch den Tumor selbst oder durch eine bereits bestehende Leberzirrhose entstehen [1] [2].
Lassen Sie einen rasch zunehmenden Bauchumfang schnell medizinisch beurteilen – vor allem, wenn Kleidung plötzlich spannt, Atemnot hinzukommt oder Sie starke Bauchschmerzen, Fieber oder ausgeprägte Schwäche bemerken. Bei bekannter Leberzirrhose kann dies auf eine Verschlechterung der Leberfunktion hindeuten. Treten bei Bauchwasser plötzlich starke Bauchschmerzen oder hohes Fieber auf, sollten Sie rasch medizinische Hilfe suchen [1] [3].
